בעלי עסקים בעיר העתיקה בבאר שבע מתמודדים בשנים האחרונות עם מציאות קשה ומורכבת, שמתאפיינת באלימות, נזקים והפרת הסדר הציבורי כמעט מדי לילה. תושבים ומבקרים בעיר מתארים סצנה של חוסר שליטה, שבה חנויות ניזוקות, רכוש נגנב, והאווירה הכללית הופכת למפחידה עבור מי שמבקש לבלות או לעסוק בעסקיו במקום.
לפי דיווחים שהגיעו מבעלי החנויות עצמם, הנזקים הנגרמים לעסקים מגיעים לעשרות אלפי שקלים, ולעיתים אף יותר, במקרים של אירועים חמורים שבהם חלונות נופצים, עציצים נעקרים, שולחנות ופריטים אחרים מושלכים לרחוב, ואף רכוש פנימי של החנויות נהרס. חלק מהאירועים תועדו במצלמות האבטחה של החנויות ובמערכת מצלמות מוקד הביטחון העירוני, אך התיעוד בלבד לא מספיק כדי להרתיע את הפושעים או למנוע את ההתנהלות האנטי-חברתית שמתרחשת שוב ושוב.
בעלי העסקים מציינים כי למרות שהם משלמים היטל שמירה כחלק מתשלום הארנונה, בפועל הם אינם מרגישים מוגנים כלל. לדבריהם, העיר העתיקה הפכה בשנים האחרונות למוקד של נרקומנים, שיכורים וסוטים, שמשתלטים על הרחובות ומפעילים אווירת פחד קשה על בעלי העסקים, עוברים אורחים ותושבים. הבעיה אינה רק פיזית – היא גם חברתית ומקורה בחוסר נוכחות משמעותית של רשויות האכיפה בשטח, דבר שמותיר את בעלי העסקים בתחושת חוסר אונים ותסכול מתמשך.
למרות פריסת מצלמות אבטחה והפעלת מוקד רואה, בעלי העסקים טוענים כי אין פעולות אפקטיביות למנוע את הפשיעה או להעניש את העבריינים. המשטרה, מצדה, מדווחת כי היא עוצרת חשודים במקרים שונים, אך אותם חשודים משתחררים במהרה, ולעיתים אף חוזרים לפעול באזור זמן קצר לאחר מעצרם. המצב הזה גורם לתסכול רב ומוביל לירידה בתחושת הביטחון של כל מי שמבקר או עובד בעיר העתיקה.
בעלי העסקים דורשים כיום נוכחות משטרתית קבועה ומחייבת בעיר העתיקה, אכיפה משמעותית יותר כלפי גורמים עברייניים ונרקומנים, והפעלת תוכניות חברתיות-קהילתיות שמטרתן חיזוק המרקם האנושי במקום. לדבריהם, ללא צעדים ממשיים ויעילים, המצב רק יחמיר, והעיר העתיקה עלולה להפוך לאזור מסוכן עוד יותר, שבו אין מקום לפעילות עסקית תקינה או לחיים קהילתיים בריאים.
בין הסוחרים קיימת תחושת חוסר אונים, וביקורת כלפי הרשויות המקומיות והממשלה על חוסר היעילות במתן פתרונות. הסוחרים מציינים כי הם אינם מבקשים רק תגבורי כוחות משטרה, אלא גם טיפול מערכתי ארוך טווח שיכלול פיתוח תוכניות למניעת פשיעה, טיפול בבעיות נרקומנים ושיכורים, וחיזוק תחושת הקהילה בעיר העתיקה.
כיום, העיר העתיקה בבאר שבע מהווה דוגמה למציאות שבה חוסר אכיפה ושילוב של גורמים חברתיים בעייתיים מובילים לירידה בביטחון הציבורי ולפגיעה בכלכלה המקומית. בעלי העסקים מצפים לפתרונות מידיים ולטווח ארוך, תוך שיתוף פעולה בין הרשויות המקומיות, המשטרה ותושבי האזור, על מנת להחזיר לעיר העתיקה את תחושת הביטחון, הסדר והקיום התקין שמגיעים לכל תושב ועובד בעיר.
